La sposa del vecchio Titone, l'Aurora, era ormai bianca

all'orizzonte d'Oriente, come una donna al balcone

che ha appena lasciato le braccia del suo uomo amato;

di fronte a lei brillavano quelle stelle, della costellazione dello

Scorpione, che formano in cielo l'immagine di quel freddo

animale che colpisce le persone con la sua coda;

e la notte, di tutti i passi che fa per salire in cielo,

ne aveva fatti due nel luogo in cui ci trovavamo,

e stava già portando a termine il terzo;

quando io, che portavo con me il mio corpo materiale, eredità

di Adamo, vinto dal sonno mi abbandonai sull'erba,

là dove tutti e cinque ci eravamo già seduti.

Nell'ora in cui comincia ad emettere i suoi tristi lamenti

la rondine, sul far del mattino,

forse ricordando le sue passate vicissitudini,

ed in cui la mente umana, più libera

dai limiti della carne e meno presa dai suoi pensieri razionali,

attraverso le sue visioni oniriche diviene preveggente,

mi sembrò di vedere in sogno

un'aquila dalle penne d'oro sospesa nel cielo,

con le sue ali aperte ed in procinto di scendere a terra;

e mi sembrò di trovarmi nel luogo dove

Ganimede abbandonò i suoi compagni, quando venne rapito

e condotto alla suprema assemblea degli dei.

Pensavo in sogno fra me: 'Forse questa aquila va a caccia

soltanto qui per abitudine, forse disprezza

di portar via la preda con gli artigli da un altro luogo'.

Mi sembrò in seguito che, dopo aver volato roteando per un

po', piombasse a terra in un modo spaventoso come fosse un

fulmine, e mi rapisse portandomi in alto nel cielo fino alla sfera del fuoco.

Giunti qui ebbi la sensazione che entrambi bruciassimo,

e l'incendio che immaginavo sembrava tanto veritiero,

scottava tanto che mi fece svegliare in modo brusco.

Achille non si svegliò in modo diverso,

rivolgendo intorno a sé gli occhi appena riaperti

e non riuscendo a capire dove si trovasse,

quando sua madre Teti lo portò via da Chirone tenendolo

tra le sue braccia mentre ancora dormiva, per portarlo

all'isola di Sciro, là dove i greci Ulisse e Diomede lo fecero poi allontanare;

del modo in cui mi svegliai io, non appena dai miei occhi

se ne andò il sonno, e diventai pallido

come chi rimane di ghiaccio per uno spavento.

Di fianco a me c'era soltanto il mio maestro Virgilio,

il sole era già alto nel cielo da più di due ore,

ed il mio sguardo era rivolto in direzione del mare.

"Non avere paura", mi disse la mia guida;

"tranquillizzati invece, perché siamo ad un buon punto;

non frenare ma sprona al contrario ogni tua energia.

Tu sei ormai arrivato al Purgatorio:

puoi vedere là la parete rocciosa che lo circonda:

e là dove la parete stessa sembra interrotta da una spaccatura, puoi vederne l'entrata.

Poco fa, nel momento dell'alba che precede immediatamente

il giorno, quando la tua anima dormiva profondamente

nel tuo corpo, in mezzo ai fiori che adornano la valle laggiù

venne una donna e disse: "Io sono Lucia;

lasciate che prenda con me quest'uomo che dorme;

così che possa facilitare il suo viaggio."

Sordello e le altre anime nobili rimasero nella valle;

lei ti sollevò e non appena il giorno divenne più luminoso,

salì verso l'alto del monto; ed io la seguii da vicino.

Ti depose poi qui, ma non prima di avermi indicato

con i suoi begli occhi quella apertura nella parete; poi,

nello stesso istante, svanirono sia la donna che il tuo sonno."

Come chi riacquista sicurezza dopo aver dubitato,

e converte quindi la propria paura in coraggio

dopo aver scoperto chiaramente la verità,

così cambiai io il mio stato d'animo; e non appena mi vide

la mia guida libero da ogni preoccupazioni, subito cominciò

a salire lungo il pendio, ed io lo seguii verso l'alto.

Lettore, tu puoi ben vedere come si eleva ora

l'argomento del mio poema, e se quindi lo tratto

con uno stile più elevato non ti stupire.

Salendo il pendio ci avvicinammo ed in poco tempo

raggiungemmo il punto dove prima la parete rocciosa mi

sembrava interrotta, come un crepa che divide un muro,

vidi una porta, sotto di essa tre gradini

per poterla raggiungere, diversi nel loro colore,

e davanti un custode che ancora non parlava.

E quando iniziai ad osservare con maggiore attenzione,

lo vidi sedere sopra il gradino più alto, e tanto splendente

in viso che non riuscivo a sopportarne la vista;

teneva un mano una spada sguainata,

che rifletteva i raggi del sole su di noi a tal punto

che spesso sollevavo invano lo sguardo verso di essa.

"Ditemi, parlando da dove vi trovate: che cosa volete?",

cominciò a domandare l'Angelo, "dov'è la potenza che vi

accompagna? Badate che l'essere saliti fin qui non vi procuri poi un danno."

"Una donna inviata dal cielo, esperte della leggi divine",

rispose al guardiano la mia guida, "appena poco tempo fa

ci ha detto: "Andate là; troverete lì la porta d'ingresso" ."

"Possa questa donna far avanzare i vostri passi verso il bene",

aggiunse cortesemente l'Angelo:

"Venite dunque avanti verso i nostri gradini."

Avanzammo allora fin là; il primo scalino

era di marmo bianco, così puro e splendente

che riuscii a specchiarmici dentro.

Il secondo era di colore scuro, quasi nero,

fatto di pietra grezza, ruvida e come bruciacchiata,

con crepe sia per il lungo che trasversali.

Il terzo gradino, che da sopra grava sugli altri due,

mi sembrava realizzato in porfido, di un colore rosso tanto

fiammeggiante quanto il sangue che zampilla da una vena.

Sopra questo ultimo gradino teneva poggiati entrambi i suoi

piedi l'Angelo di Dio, stando seduto sulla soglia del Purgatorio,

che mi sembrava fatta di diamante.

Su per i tre scalini, incontrando la mia buona volontà,

mi accompagnò la mia guida dicendo: "Chiedigli

umilmente di aprire la porta di accesso."

Mi inginocchiai allora con devozione ai suoi piedi;

gli chiesi di avere pietà di me e che mi aprisse,

ma non prima di essermi battuto il petto per tre volte.

L'Angelo descrisse sulla mia fronte sette 'P'

con la punta della sua spada, e disse poi "Fai in modo di lavare

via queste piaghe quando sarai dentro al Purgatorio."

La cenere, o la terra arida estratta da una cava,

sarebbe dello stesso colore del vestito indossato dall'Angelo;

da sotto il quale estrasse due chiavi.

Una chiave era d'oro e l'altra d'argento;

prima con la bianca, d'argento, e poi con la gialla, d'oro,

aprì la porta così da accontentare la mia preghiera.

"Ogni volta che una di queste chiavi fallisce,

perché non entra dritta nel foro della serratura",

ci disse il guardiano, "questa porta no si apre.

Una è più preziosa dell'altra; ma l'impiego dell'altra richiede

l'uso di molta abilità ed intelligenza prima di riuscire ad

aprire l'usci, poiché è quella che scioglie il nodo del peccato.

Mi sono state date da S. Pietro; il quale mi invitò a sbagliare

nell'aprire con troppo irruenza piuttosto che tenerla chiusa con

troppo rigore, a patto che i penitenti mi supplichino umilmente in ginocchio."

Spinse poi i battenti della porta sacra,

dicendo: "Entrate; ma vi avverto che

deve subito uscire nuovamente chiunque si volti indietro."

E quando girarono nei loro cardini

il battenti di quella porta sacra,

che sono fatti di metallo sonante e resistente,

la porta non fu più dura e stridente nell'aprirsi

di quella di Tarpea, quando fu sconfitto il suo valoroso

difensore Cecilio Metello, e restò poi priva del suo tesoro.

Rivolsi allora la mia attenzione al primo suono proveniente dall'interno, e l'inno 'Te Deum' mi sembrò di sentire cantato

da delle voci di anime miste ad una melodiosa musica.

Una tale sensazione provai in quel momento per

ciò che udivo, quale si può provare

quando si canta accompagnati da un organo;

che le parole si comprendono solo a tratti.